Der „König der Cowboys“ Roy Rogers ist als Ikone seiner Zeit in die Geschichte eingegangen. Wie viele weltberühmte Idole hat der Filmstar ein Museum, das seinem Leben und seiner Karriere gewidmet ist. Auf seinem Höhepunkt zog das Museum jährlich über 200.000 Besucher an. Jetzt ist die Attraktion jedoch endgültig verschwunden.
Rogers hat sich seinen Platz in der Filmlegende mehr als verdient. Bis heute ist er sehr beliebt und man könnte meinen, dass sein Museum in Branson, Missouri nach wie vor ein heißes Ticket ist. Wir berichten, weshalb sein Museum geschlossen wurde. Doch zunächst einige Fakten über den Star: Rogers wurde 1911 mit dem Vornamen Leonard Slye geboren. Als Jugendlicher lernte er das Reiten auf dem Familienpferd, eine seiner weiteren Leidenschaften war der Square Dance und das Jodeln.
1. Rogers gründete das Pioniere Trio
Auf Anraten seiner Schwester Mary probierte der 19-jährige Rogers die Radiosendung Midnight Frolic aus. Zu dieser Zeit war er ein schüchterner junger Mann, aber es fiel ihm leicht aufzutreten. Infolgedessen kam er in eine Country-Musikgruppe namens Rocky Mountaineers. Bob Nolan und Tim Spencer waren zu Beginn ihrer Karriere auch Rocky Mountaineers.
1933 gründeten Rogers, Spencer und Nolan eine Gruppe namens Pionier Trio, die schließlich zu den Söhnen der Pioniere wurden. Dank der Popularität des Radios wurden die Band bald riesig. Einige der Songs, wie „Cool Water“ und „Tumbling Tumbleweeds“, sind heute noch bekannt. Allein diese Erfolge sollten ausreichend dafür sein, um das das Roy Rogers-Dale Evans Museum offenzuhalten.
2. Rogers wird zum neuem Filmstar
Rogers sollte sicherlich als Symbol der Westernfilme in Erinnerung bleiben. Er begann als Nebenfigur von Gene Autry, dem beliebtesten singenden Cowboy seiner Zeit, wurde jedoch einer der Hauptkonkurrenten des älteren Schauspielers. Als seine Karriere begann, so richtig Fahrt aufzunehmen, änderte er seinen Namen von Leonard Slye in Roy Rogers.
Ausschlaggebend für Rogers Erfolg war die Anwesenheit von Trigger, seinem Pferd und Kumpel. Zu Beginn seiner Filmkarriere bekam Rogers eine Auswahl an Pferden zum Reiten und er entschied sich für Golden Cloud. Das Pferd erschien 1938 in „Die Abenteuer des Robin Hood.“ Nachdem er das Tier später gekauft hatte, änderte der Schauspieler seinen Namen wegen seiner Geschwindigkeit und Intelligenz in Trigger.
3. Trigger und Roggers waren unzertrennlich
Laut Rogers und Menschen in seiner Nähe war Trigger unglaublich klug und lernte schnell. Er konnte anscheinend auf seinen Hinterbeinen gehen, sich auf einen Stuhl setzen, eine Decke über sich legen und sogar mit „X“ unterschreiben. Trigger und Rogers waren ebenfalls unzertrennlich, und als der Ruhm des Schauspielers zunahm, wuchs auch der seines Pferdes. In Rogers Museum erhielt Trigger daher einen besonderen Platz.
Rogers war auf dem Höhepunkt seiner Karriere einige Male verheiratet. Zunächst heiratete er 1933 Lucile Ascolese, einen seiner Fans. Die Ehe hielt jedoch nicht lange, 1936 ließ sich das Paar scheiden. Im selben Jahr heiratete Rogers jedoch Grace Arline Wilkins. Später adoptierte das Paar ein Kind.
4. Rogers war mehrmals verheiratet
Grace gebar zwei weitere Kinder, verstarb dann aber auf tragische Weise an Komplikationen bei einer Geburt. Rogers dritte Frau war Dale Evans, eine Schauspielkollegin im Film Home in Oklahoma. Sie wird auch im Namen des Museums erinnert. Evans hatte tatsächlich bereits ein Kind aus einer anderen Ehe, aber während ihrer Arbeit als Schauspielerin musste sie die Tatsache verbergen, dass sie eine unverheiratete Mutter war.
Tatsächlich erzählte 20th Century Fox den damaligen Leuten, dass das Kind Tommy ihr jüngerer Bruder war. Rogers machte jedoch eine ehrliche Frau aus Evans. Am Silvesterabend 1947 knüpfte das Paar auf der Ranch, auf der der Film Home in Oklahoma gedreht hatte, den Bund fürs Leben.
5. Tochter Robin Elizabeth verstarb noch vor ihrem 2. Geburtstag
Nach der Hochzeit brachte Evan ein weiteres Kind, Robin Elizabeth zur Welt. Doch leider verstarb sie aufgrund einer Down-Syndrom-Erkrankung, bevor sie zwei Jahre alt wurde. Evans schrieb schließlich zu Ehren des Kindes ein Buch mit dem Titel „Angel Unaware.“ Infolge des Verlusts ihrer Tochter begannen Evans und Rogers daran zu arbeiten, die öffentliche Wahrnehmung von Behinderung zu verändern.
Evans hat einen solchen Eindruck hinterlassen, dass das Dale Rogers Training Center, eine Einrichtung für Kinder mit Entwicklungsstörungen, nach ihr benannt ist. Rogers und Evans adoptierten und zogen später vier weitere vier Jugendliche auf. Im Laufe der Zeit erlitt Rogers jedoch noch mehr Schicksalsschläge.
6. Rogers musste weitere Schicksalsschläge verkraften
Die von Rogers und Evans adoptierte Waise Debbie aus dem Koreakrieg kam im Alter von nur 12 Jahren bei einem Busunfall ums Leben. Und Sandy, ein weiteres Adoptivkind, das in der Armee diente, verstarb 1947 in einem Militärkrankenhaus. Das Paar ließ sich aber nicht unterkriegen.
Rogers Karriere ging dennoch weiter steil bergauf. Es wurde eine beträchtliche Menge an Artikeln hergestellt, die sich um ihn drehten. Darunter waren Spielzeuge, Romane und sogar eine Comic-Serie von Dell Comics. Auch Evans wurde ein bekannter Name und erschien in fast 30 Filmen ihres Mannes. 1940 erwarb Rogers die Rechte an seiner eigenen Figur. Dieser Schachzug machte ihn schließlich reich.
7. 1967 verstarb Rogers treuer Weggefährte Trigger
Im Jahr 1951 erschien die Roy Rogers Show, in der Rogers und Evans zusammen mit ihren Tieren Trigger und Bullet dem Wunderhund die Hauptrollen spielten. Pat Brady war auch als Nebendarsteller zu sehen. Und die Show war populär genug, um sechs Staffeln und 100 Folgen zu laufen, bevor sie im Juni 1957 eingestellt wurde. Die Serie ist heute noch in guter Erinnerung.
Aber 1967 starb Trigger leider. Rogers entschied sich dafür, das ikonische Tier zu erhalten, und als er und seine Frau das Roy Rogers und Dale Evans Museum im Apple Valley eröffneten, ließen sie Triggers ausgestopften Körper dort platzieren. 1976 verlegten sie das Museum und seine Bewohner nach Victorville in Kalifornien.
8. Alle Tiere fanden einen Platz im Museum
Der ausgestopfte Körper von Bullet dem Wunderhund wurde ebenso wie Evans Pferd „Buttermilch“ im Museum ausgestellt. Und auch der erhaltene Körper von Trigger Junior, dem Stuntdouble des ursprünglichen Triggers, fand hier seinen Platz. Aber die Tierreliquien in gutem Zustand zu halten, war keine leichte Aufgabe. Sie mussten sie regelmäßig gebürstet und ihre Glasaugen gereinigt werden.
Nach der Roy Rogers Show folgten die Roy Rogers und Dale Evans Show, die jedoch aufgrund niedriger Einschaltquoten nach nur drei Monaten eingestellt wurde. Rogers hatte aber noch nicht genug. Er war noch nicht fertig. Er machte verschiedene Kurz-Auftritte in anderen TV-Shows und Filmen wie „Wonder Woman“ und „The Muppet Show.“
9. Rogers macht neue Geschäfte
1968 schloss Rogers ein Geschäft mit Marriott ab und verlieh seinen Namen, um die Hot Shoppes-Restaurants des Unternehmens umzubenennen. So wurden Hot Shoppes zu Roy Rogers Restaurants. Infolgedessen erhielt Rogers Geld dafür, dass die Firma seinen Namen verwenden durfte – plus eine Gebühr für alle Auftritte, die er in den Restaurants machte.
Obwohl Rogers Geschäftsabschlüsse wichtig waren, standen die Beziehungen zu seinen Kindern anscheinend auch im Vordergrund seiner Bedenken. 1987 gab sein Sohn Roy Rogers Jr., a.k.a. Dusty, dem People Magazine ein Interview über seine Kindheit. Und Dustys Mutter und Vater schlossen sich auch ihren eigenen Gedanken an. Er ging mit seinen Kindern regelmäßig jagen und fischen.
10. Rogers hatte einen speziellen Erziehungsansatz
Rogers versuchte Zeit damit zu verbringen, seinen Kindern Recht und Unrecht beizubringen, solange sie klein waren. Dadurch sollte es ihnen später viel leichter fallen, erwachsen zu werden. Dusty und sein Vater gingen jedoch vorerst getrennte Wege, nachdem er die Highschool abgeschlossen hatte und zum Film gehen wollte.
Rogers wollte nicht, dass sein Sohn in seine eigenen Fußstapfen tritt. Stattdessen sollte er einen anständigen Beruf erlernen. Dusty wurde wütend und verließ zusammen mit Freunden die Stadt. Am Ende versöhnten sich die beiden aber wieder. Während seiner Kindheit konnte Dusty nicht nachvollziehen, was an seinem Vater so besonders war. Sicherlich hat sich diese Ansicht später geändert.
11. Dusty hatte seinen Vater nie richtig kennengelernt
Dusty begriff erst später, warum sein Vater so besonders war. Er musste erst alle Ausschnitte, die Fanpost, die Tausenden von Bildern von all den Dingen, die sein Vater getan hat, die Kinderkrankenhäuser, die er besucht hat durchgehen, um dies zu begreifen. Es schien ihm unglaublich. Er lebte fast sein ganzes Leben mit diesem Mann zusammen, hatte ihn aber nie wirklich kennengelernt.
Bis 1988 hatte Rogers mehrere Auszeichnungen für seine Arbeit erhalten. Er hatte auch nicht weniger als drei Sterne auf dem Hollywood Walk of Fame. Außerdem waren er und Evans Teil der Western Performers Hall of Fame von Oklahoma im National Cowboy & Western Heritage Museum.
12. Roger verstarb im Alter von 86 Jahren
Leider holte die Zeit schließlich den Pionier ein. Rogers erlag 1998 im Alter von 86 Jahren einer Herzinsuffizienz. Der Einfluss des Stars auf die amerikanische Popkultur war so groß, dass der damalige Präsident Bill Clinton an seinen Tod erinnerte. „Heute wird es aufgrund seiner Karriere viele traurige und dankbare Amerikaner geben, insbesondere meiner Generation“, sagte Clinton.
Zum Zeitpunkt seines Todes hatte Rogers satte 15 Enkelkinder zusammen mit 33 Urenkelkindern sowie seiner Frau und sechs überlebenden Kindern. Die Kinder waren Roy Rogers Jr., Linda Lou Johnson, Dodie Sailors, Cheryl Barnett, Tom Fox und Marion Swift. Und Roy Rogers Jr. war zu diesem Zeitpunkt der Kurator des Museums.
13. Das Museum wurde geschlossen
Evans starb nicht lange nach ihrem Ehemann im Jahr 2001 im Alter von 88 Jahren. Nachrufe auf die Schauspielerin wiesen darauf hin, wie viel sie sowohl in ihrer eigenen Karriere als auch gemeinsam mit Rogers erreicht hatte. Das Museum war einige Jahre später eine Hommage an Rogers und Evans.
Im Jahr 2003 zog es jedoch von seinem ursprünglichen Zuhause in Victorville, CA, an einen neuen Ort in Branson, Missouri. Die Entscheidung war mit Geld verbunden. Nach dem Tod von Evans erhob die IRS eine hohe Steuer auf das Rogers-Anwesen, und es wurde mehr Geld benötigt, um das Museum offenzuhalten. Wie sooft spielte auch bei der traurigen Entscheidung das Museum zu schließen Geld eine große Rolle.