1. Die ersten Schritte
Im Jahr 1999 startete der Musikproduzent Iwan Nikolajewitsch Schapowalow ein Casting in Moskau, um die ideale Sängerin für sein Projekt zu finden. Aus Hunderten von Kandidatinnen wählte er die damals 14-jährige Jelena Katina aus. Nach den ersten Aufnahmen formte Schapowalow ein Duo und holte die ebenfalls 14-jährige Julija Wolkowa ins Team. Das Duo sollte ein kontroverses Image verkörpern, ähnlich Lolita, und durch angebliche lesbische Darstellungen für Aufsehen sorgen.
Im Sommer 2000 drohte das Projekt zu scheitern, da der Geldgeber Boris Renski den Erfolg anzweifelte. Trotzdem wurde im Dezember 2000 die erste Single „Я сошла с ума“ („Ja soschla s uma„, auf Deutsch: „Ich habe meinen Verstand verloren„) veröffentlicht und in Russland populär. Das dazugehörige Musikvideo thematisierte die Liebe zwischen Schulmädchen. t.A.T.u. erreichte internationalen Ruhm ab 2002.