Ein Riss in Kenias Boden hat Hunderte von Metern geöffnet – und Straßenteile verschlungen. Sieht man hier wirklich den Zerfall des afrikanischen Kontinents? Im Jahre 2018 öffnete sich plötzlich der Boden in Kenia. Häuser und eine Fernstraße wurden von langen, 20 m tiefen und 15 m breiten Rissen durchschnitten.
Die Risse im Boden wurden zunächst starken Regenfällen in der Gegend zugeschrieben. Damit allein ließe sich dieses Phänomen jedoch nicht erklären. Es wurde durch viel größere Kräfte verursacht, die tief in der Erdoberfläche wirken. Gibt es eine Erklärung für das Phänomen? Hier eine ausführliche Erklärung:
1. Teilung in Afrika aus dem Weltraum sichtbar
Der kenianische Abgrund ist nur eine Randerscheinung. Solche relativ kleinen Risse werden durch die Tatsache verursacht, dass tektonische Platten im Allgemeinen unter Spannung stehen und sich begannen, zu trennen. Afrikas eigentliche Bruchstelle ist viel größer und vom Weltraum aus sichtbar.
Südöstlich von Mosambik bis zum Roten Meer im Norden durchschnitt der riesige Riss den Kontinent mit einer 100 km breite Senke mit einem Nebenfluss auf der Westseite des Viktoriasees. Diese Senke ist als East African Rift Valley bekannt, da hier der größte Teil der Landmasse abgetrennt ist. Die somalische tektonische Platte, auf der Ostafrika ruht, entfernt sich immer langsamer vom Rest des Kontinents. Mit der Zeit wird es einen neuen Kontinent und ein neues Meer geben, das es von Afrika trennen wird.
2. Afrikas Riss wird immer größer
Das Aufbrechen der Platten begann bereits schon vor über 20 Millionen Jahren. Seither hat sich das Rift Valley langsam aber stetig ausgebreitet und seine Auswirkungen sind bereits zu spüren. Im 19. Jahrhundert erkannte der schottische Entdecker John Walter Gregory, was auf dem afrikanischen Kontinent vor sich ging.
Daher trägt ein Teil des Rift Valley den Namen Gregory Rift. Gregory untersuchte die Gesteinsschichten im Rift Valley und entdeckte, dass sie durch „die ständige Bewegung der Erde während der Menschheitszeit“ entstanden sein müssen. Er stellt ebenfalls fest, dass sich das Rift-Gebiet weiterhin bewegt: „Einige der Rift-Wände sind jung und scharfkantig, dass sie neu sein müssen“, bemerkte Gregory.
3. Abspaltung von Ostafrika mehr als wahrscheinlich
Dieser Prozess findet während großer geologischer Perioden statt und wird wahrscheinlich in etwa 30 bis 60 Millionen Jahren abgeschlossen sein. Riesige Risse seien „keine Seltenheit“. Tatsächlich sieht man bereits sichtbare Ergebnisse, wie die Afar-Rezession, auch bekannt als das Afar-Dreieck. Das Afar-Tiefland ist eine tief liegende Ebene in Ostafrika, welche sich über Dschibuti, die gleichnamige Afar-Region Äthiopiens und Teile von Somalia und Eritrea erstreckt. Es grenzt nördlich an das Rote Meer und wird in demnächst in Zukunft in das Tiefland eindringen. Dieses Gebiet liegt bereits jetzt unter dem Meeresspiegel.
Wer durch die Afar-Senke fährt, sieht man die Senken, in denen es schäumt und brodelt, denn die Kruste ist hier sehr dünn. Das Magma nimmt immer mehr zu. Dies ist ein klares Zeichen dafür, dass der Trennungsprozess begonnen hat. Die Menschheit wird noch Zeuge der Entstehung eines neuen Meeres sein, so die Forscher. Durch die ständige Bewegung tektonischer Platten treten solche Risse relativ häufig auf – da sie aber häufig im Meeresboden vorkommen wie zum Beispiel in Island. Seit dem Great Rift am Mount Suswa im Jahre 2018 gab es im „Rift Valley“ keine weiteren Anomalien mehr. Aber eines steht fest: Diese Platten bewegen sich, auch wenn es in erster Linie nicht bemerkbar ist.
4. Temperaturen im Afar-Dreick von über 50 Grad möglich
Das Afar-Dreieck, das Tiefland des Roten Meeres an der Spitze des Rift Valley, wird wahrscheinlich zuerst überflutet. Hier driften nicht nur Afrika auseinander, sondern hier haben die arabische und die afrikanische Platte enorme Wirkungen. Das Afar-Dreieck gilt als ein extremes Gebiet.
Hierbei handelt es sich um eines der heißesten Regionen weltweit, bei denen sie Temperaturen weit über 50 Grad erreichen. Schwarze Vulkangesteine bilden bizarre Mondlandschaften, Lavablasen in Kratern und heißes Wasser, das aus der Erde schießt, mit giftigen grünen Seen, die von Salzkruste gesäumt sind.
5. Die Erde bebt auf dem afrikanischen Kontinent
In Afrika bebt die Erde weiter. In der Gegend lebende Nomaden berichten, dass der Boden plötzlich aufbrach und Tiere wie Kamele und Ziegen darin verschwanden. Vulkanismus und Erdbeben sind mit der allmählichen Trennung tektonischer Platten verbunden. Gleichzeitig werden die Erdschichten im Afar-Dreieck dünner, weil Kräfte aus jeder Richtung an der Erde ziehen. Geologen glauben, dass sich die Erdkruste ausdehnt. Es sinke ein. Afrikas tiefster Punkt liegt bereits in der Region. Er liegt 155 m unter dem Meeresspiegel und ist gefüllt mit einem Salzsee. Wenn der ostafrikanische Grabenbruch weiter sinkt, sinkt schließlich das Rote Meer.
Der Prozess ist langsam und die Bevölkerung des Afar-Dreiecks ist sehr dünn. Andernorts in Afrika zeigt die Spaltung der Platte jedoch bereits sichtbare Auswirkungen. Das könnte gefährlicher werden als die Trennung in Kenia. Der Vulkan Nyiragongo liegt im ostafrikanischen Grabenbruch, unmittelbar neben der Kongostadt Goma. Im Jahr 2002 tötete Lava Hunderte und zerstörte Start- und Landebahnen, Geschäfte und Wohnhäuser. Die Bewegung von unterirdischen Platten kann neue großflächige Eruptionen auslösen.
6. Kohlendioxid entweicht aus Vulkanen
Am nicht weit entfernten Kivusee gelangt Kohlendioxid aus Vulkanen in den Boden. Wissenschaftler untersuchen die Situation. Denn wenn es zu schnell geht und in großer Zahl auftaucht, könnte es Tausende von Menschen in der Gegend töten. Eine solche Katastrophe ereignete sich 1986 in Kamerun: 1.700 Menschen starben, als eine Wolke aus Kohlendioxid aus dem Nyos-See entwich.
Der Kohlendioxidgehalt aus den größeren Seen Afrikas wird daher regelmäßig überwacht. Die Aufteilung der Erdplatten im Rift Valley wird kontinuierlich gemessen und aufgezeichnet. Zum einen wird Satellitentechnik eingesetzt. Außerdem können Forscher die radioaktiven Zerfallsprozesse und Magnetfelder von Gesteinsformationen analysieren und daraus sogar deren Alter und Bewegungen berechnen.