Wrestling hat eine beeindruckende Erfolgsgeschichte hinter sich. Zunächst ein Nischensport kämpfte er sich in den 90er Jahren in die Herzen der breiten Masse. Mit der Mischung aus halsbrecherischen Griffen und einer spektakulär inszenierten Story begeistert er bis heute Millionen Zuschauer.
Federführend war die World Wrestling Federation (WWF), die später zu World Wrestling Entertainment (WWE) umbenannt wurde. Die charismatischen Athleten bildeten das Herzstück des Sports. Einige bekannte Wrestling-Stars, wie Hulk Hogan und The Rock, konnten ihre Zeit im Ring zu einer erfolgreichen Karriere ausbauen. Andere hatten weniger Glück.
Erfolg, Tragik, unvorhergesehene Wendungen – das heutige Leben der ehemaligen Wrestling-Stars ist so vielfältig wie die Handlungsstränge der WWE-Shows.
1. Rey Mysterio
Oscar Gutierrez, besser bekannt als Rey Mysterio, ist einer der erfolgreichsten Wrestler der Halbschwergewichtsklasse. Er begann seine Karriere in der mexikanischen Wrestling-Vereinigung Asistencia Asesoría y Administración.
Mitte der 90er Jahre wechselte Gutierrez zunächst zur US-amerikanischen Vereinigung WCW und später zur WWE. Mit seinem Kampfstil, der an die mexikanischen Lucha Libre Wrestler erinnerte, verhalf er der Halbschwergewichtsklasse zu breiter Akzeptanz in den USA. Im Verlauf seiner Karriere sicherte er sich zahlreiche Titel wie WWE Champion und World Heavyweight Champion.
Rey Mysterio ist bis heute bei der WWE unter Vertrag. Als Aushängeschild der hauseigenen Sparte SmackDown ist er gefragter als je zuvor. Sein Vermögen wird auf 10 Millionen Dollar geschätzt.
2. The Great Khali
Mit einer Körpergröße von 2,16 cm ist The Great Khali der größte professionelle Wrestler, der jemals bei der WWE unter Vertrag stand. Darüber hinaus gewann er als erster indischer Athlet die World Heavyweight Championship.
The Great Khali, der mit bürgerlichem Namen Dalip Singh Rana heißt, wurde in der indischen Region Punjab geboren. Vor seiner Karriere als Wrestler arbeitete er mehrere Jahre für die örtliche Polizeibehörde.
Seit 2015 führt er seine eigene Wrestling-Schule, in der er sein Wissen an die nächste Generation weitergibt. Sein Engagement bei der WWE und seine Rollen in sechs Filmen und drei TV-Serien brachten ihm ein Vermögen von rund 16 Millionen Dollar ein.
3. The Undertaker
In den späten 90er Jahren erlangten die Shows der WWE weltweite Popularität. Eines der bekanntesten Gesichter dieser Ära war The Undertaker, der die Fans mit seinen makaberen Kostümen in den Bann zog.
Im Verlauf seiner Karriere häufte The Undertaker 17 Titel an. Schnell wurde er zum festen Bestandteil der jährlichen Veranstaltung WrestleMania, bei der er das Publikum mit einer Serie von 21 Siegen in Folge beeindruckte. Im Juni 2020 setzte sich Mark William Calaway, so der bürgerliche Name von The Undertaker, zur Ruhe.
Neben seiner Wrestling-Karriere konnte Calaway im Immobilien-Business Fuß fassen. Den Großteil seines Vermögens von rund 17 Millionen Dollar setzt er für die Tierrettung ein.
4. Stone Cold Steve Austin
Ein weiteres bekanntes Gesicht der boomenden Wrestling-Ära in den 90er Jahren war Stone Cold Steve Austin. In seiner Rolle als Bier trinkender, anti-autoritärer Prolet genoss er die Gunst der Zuschauer.
Zahlreiche Verletzungen zwangen ihn im Jahr 2003 in den vorzeitigen Ruhestand. In seiner aktiven Zeit kämpfte er sich sechsmal zum WWF Champion und viermal zum WWF Tag Team Champion. Insgesamt gewann er 19 Titel. Eine beeindruckende Karriere, für die er im Jahr 2009 in die WWE Hall of Fame aufgenommen wurde.
Mittlerweile verdient der 45 Millionen schwere Steven James Anderson sein Geld durch die Moderation von WWE-Veranstaltungen. Darüber hinaus arbeitet er als Schauspieler und betreibt seinen eigenen Podcast.
5. Tito Santana
Merced Solis, der Mann hinter der Kunstfigur Tito Santana, gehört zu den Urgesteinen der Wrestling-Szene. Seine Karriere begann in den späten 70er Jahren.
Tito Santana war berühmt für sein harmloses, kindliches Aussehen und wurde von seinen Gegnern oft unterschätzt. Diesen Umstand nutzte er zu seinem Vorteil, um sich wiederholt zum WWF Intercontinental Heavyweight Champion und WWF Tag Team Champion zu kämpfen. Darüber hinaus nahm er an den ersten neun WrestleMania Veranstaltungen teil. Im Jahr 2004 ehrte ihn die WWE durch die Aufnahme in die Hall of Fame.
Seit seinem Rückzug aus der Branche arbeitet Solis als Spanischlehrer und Basketballtrainer an der Eisenhower Middle School im US-Bundesstaat New Jersey.
6. The Ultimate Warrior
In den 90er Jahren schrieb James Brian Hellwig, alias The Ultimate Warrior, als WWF Intercontinental Heavyweight Champion und WWF World Heavyweight Champion Geschichte.
Nach seiner Karriere arbeitete er als Moderator und Autor. Er starb im April 2014 im Alter von 54 Jahren an einem Herzinfarkt. In den drei Tagen vor seinem Tod überraschte er die Fans der WrestleMania XXX, erschien zum ersten Mal im WWE-Format Raw und zog in die Hall of Fame ein.
Gerüchte über seinen Tod gab es bereits Jahrzehnte zuvor. Durch eine längere Auszeit und sein verändertes Aussehen verbreitete sich im Jahr 1992 das makabere Gerücht, Hellwig sei verstorben und durch einen Doppelgänger ersetzt worden.
7. Macho Man
Randy Savage, alias Macho Man, zählt bis heute zu den erfolgreichsten Wrestlern aller Zeiten. Nebenbei betätigte er sich als Kommentator und Rapper.
Im Verlauf seiner 32 Jahre andauernden Karriere sammelte er 29 Titel. Außerhalb des Rings übernahm er Rollen in Film und Fernsehen. Zu seinen bekanntesten Engagements zählen Gastauftritte in der Serie Baywatch sowie in den Filmen Spider-Man und Ready to Rumble.
Randy Savage starb im Mai 2011. Was zunächst nach einem tödlichen Autounfall aussah, erwies sich später als harmlose Kollision in Folge eines Herzinfarkts hinterm Steuer. Vier Jahre nach seinem Tod ehrte die WWE Savage mit einem Platz in der Hall of Fame.
8. Chyna
Chyna, die mit bürgerlichem Namen Joan Marie Laurer hieß, trat in den späten 90er Jahren in den Wrestling-Ring. Mit ihren Siegen stärkte sie die Position der weiblichen Athleten in der US-amerikanischen Wrestling-Vereinigung.
Nach ihrer aktiven Zeit sorgte sie als Pornodarstellerin für Aufsehen. Darüber hinaus nahm sie an mehreren Reality-Formaten, wie The Surreal Life auf VH1, teil. In Celebrity Rehab with Dr. Drew sprach sie öffentlich über ihre Drogen- und Alkoholabhängigkeit.
Im April 2016 verlor Laurer den Kampf gegen ihre Sucht endgültig. Die Todesursache war ein Cocktail aus unterschiedlichen verschreibungspflichtigen Medikamenten und Alkohol. Drei Jahre nach ihrem Tod erhielt sie einen Ehrenplatz in der WWE Hall of Fame.
9. Chris Benoit
Kaum eine Karriere nahm so ein tragisches Ende wie die von Chris Benoit. Mit erfolgreichen Engagements in verschiedenen Wrestling-Vereinigungen und 22 Titeln zählte er zu den erfolgreichsten Athleten der WWE.
Im Jahr 2007 wurden seine Erfolge von einem furchtbaren Ereignis überschattet. In drei aufeinander folgenden Tagen ermordete Benoit seine Frau, seinen Sohn und erhängte sich im Anwesen der Familie. Schockierte Fans spekulierten über die Hintergründe der grausamen Tat. Unbehandelte Depressionen und Gehirnschäden, die er sich während seiner Zeit im Ring zuzog, standen als Ursache im Raum.
Nach Bekanntwerden der Vorfälle distanzierte sich die WWE von Benoit und entfernte sämtliche Hinweise auf seine Erfolge aus ihrer Datenbank.
10. Maven
Die Karriere von Maven Klint Huffman begann im Jahr 2001 mit dem ersten Platz im Reality-Format Tough Enough, in dem unterschiedliche Kandidaten um einen Vertrag mit der WWF kämpften.
Während seiner Zeit als professioneller Wrestler gewann er dreimal die WWF Hardcore Championship. Nach einem erfolgreichen Jahr 2002 folgten Auftritte in den Sparten SmackDown und Raw. Seine vielversprechende Karriere endete im Jahr 2005, als die WWE den Vertrag mit ihm kündigte.
Fans und Insider munkelten, Huffmans Drogenabhängigkeit habe die WWE zu diesem Schritt gezwungen. Dieser bestätigte die Gerüchte später und sprach offen über sein Leiden. Nach einem fehlgeschlagenen Entzug kämpft der ehemalige Profi-Wrestler bis heute gegen seine Sucht.
11. Rip Rogers
Rip Rogers dürfte vor allem der älteren Generation ein Begriff sein. Ab den späten 70er Jahren war er ein wiederkehrendes Gesicht bei den Shows der National Wrestling Alliance.
Seine aktive Zeit endete im Jahr 2000. Zwei Jahre später wurde er bei einem Autounfall schwer verletzt, was eine Rückkehr in den Ring endgültig ausschloss. Seitdem arbeitet Mark Sciarra als Trainer für Ohio Valley Wrestling. Zu seinen ehemaligen Schützlingen zählen Brock Lesnar, John Cena und Randy Orton.
Auf dem Höhepunkt seiner Karriere war Sciarra dafür bekannt, seine Gage mit vollen Händen auszugeben. Mit einer Kampagne auf GoFundMe bat er seine Fans zuletzt erfolglos um Unterstützung.